— Да ща! Руки держи так, чтобы я их видел!

Короче, пока они препирались, я на Чемпиона сама запрыгнула. Чего там прыгать-то вообще было? Он же размером с дога! Ну, может, чуть крупнее. Моя Нимфа в полтора раза выше, а я и на нее без посторонней помощи вскарабкиваюсь.

И кстати, вовремя уселась! Чемпион хоть и низкий, но обзор с него все равно лучше. А посмотреть было на что.

— Так, мужчина! — Василий Иванович сурово зыркнул на Егора. — Хорошо, что сам вызвался. Вот твой транспорт на ближайшие два дня, — и кивнул на пегую кобылку с любознательным взглядом, послушно стоявшую у двери конюшни. — Зовут Мишель. Но можно просто Маруся.

Егорушка беззвучно уронил челюсть на грудь, с высоты своих почти двух метров рассматривая лошадку, чья макушка едва ли доставала ему до подбородка.

— А кто на ком ехать будет? — серьезно уточнил он.

Василий Иванович ехидно скривился:

— Можешь не волноваться. Она крепкая — возила и не таких! Забраться на нее сам сумеешь?

Брат возмущенно выпятил грудь.

— Конечно! — заявил, хватаясь за седло.

Крикнуть «Стой!» Василий Иванович не успел. Раздался треск рвущихся подпруг, и Егорушка ничком повалился на землю. Следом, гремя стременами, обрушилось тяжелое «пастушье» седло. Маруся равнодушно покосилась на своего неудавшегося наездника и на всякий случай сделала шаг в сторонку.

— Та-а-ак… — глубокомысленно протянул Василий Иванович, протягивая Егору руку и обращаясь к тем, кто с немым изумлением смотрел на этот спектакль. — На будущее: никто не залазит на коня, пока я не разрешу. Запасное снаряжение у нас только одно, и следующий, кто порвет подпруги, пойдет пешком. А ты — поднимайся. Попробуем усадить тебя на коня с табуреточки…

Группа ожидающих своей очереди «туристов» разразилась веселым смехом, который, правда, быстро стих, когда мимо них на приличной скорости, но теперь уже в обратном направлении, промчалась Полина. Она все также, несмотря на усилия упрямой кобылы, крепко сидела в седле и настойчиво пыталась доказать Галине Петровне, что слушать команды опытного конкуриста — это правильный выбор. Следом, на том же почтенном расстоянии, никак не желающем уменьшаться, несся несчастный Кирилл. И весь его взъерошенный вид говорил о том, что он люто ненавидит и Галину Петровну, и Полину, и Василия Петровича, и даже проклятую погоду, в связи с которой вообще состоялся этот внеплановый поход.

ГЛАВА 7

Ева Моргалис

Вот уже два часа мы ехали по лесу. Неспешно, построившись цепочкой друг за другом и стараясь не увеличивать дистанцию между лошадьми. Правда, получалось это плохо. Прежде всего из-за Полины. Она всегда была на редкость упрямой, но в лице Галины Петровны нашла достойную соперницу. А потому они продолжали носиться по лесу, наматывая круги и периодически врываясь в наше построение, внося сумятицу и беспорядок. Сначала по пятам за Полиной, вопя и матерясь, следовал Кирилл. Но после того как она пару раз отправила его в комплекте с его рекомендациями в пешее эротическое путешествие, а один раз как бы случайно «наехала» на беднягу Галиной Петровной, Кирилл махнул рукой и заявил, что в случае чего кобыла и сама домой вернется. (Надежды, что ее сожрут волки, парень не питал — не было в этих горах настолько отчаянных волков.) А если Полина сломает себе шею — то туда ей и дорога, такой умной.

Короче, пару часов мы наблюдали за борьбой двух упрямцев, которые, судя по всему, так просто заканчивать ее не собиралась. Но и продолжаться она дольше не могла, потому что сил на это у соперников попросту не осталось. В очередной раз вынырнув из леса, Галина Петровна перепугала нас своими взмыленными боками и тяжелым дыханием, которое было слышно за версту (один впечатлительный дяденька даже подумал, что по чаще продирается раненый лось). Полина выглядела не лучше: того, что было сейчас в ее прическе, хватило бы на постройку гнезда для аиста. А такого яркого румянца на щеках обычно бледной готессы прежде не видела даже я, хотя мне казалось, я наблюдала подругу во всех возможных жизненных ситуациях.

— Кажется, я все-таки ее приструнила, — устало выдохнула готесса, пристраиваясь рядом со мной.

Галина Петровна выразительно фыркнула, словно догадавшись, о чем идет речь, и подступила к лежащему поперек дороги бревну. Хотя его и бревном-то назвать было сложно — так, палочка: наши лошади переступили и не заметили. Но только не Галина Петровна! Она подкралась к бревну с таким выражением на морде, будто углядела в нем удава, присела на задние копыта, а потом, прежде чем Поля успела среагировать, прыгнула вперед.

— Уверена? — насмешливо покосилась я на подругу, которая только что едва не снесла головой ветку, растущую над дорогой. Та сузила глаза:

— Будешь ржать — не скажу, что увидела в лесу!

— Ой-ой, дай угадаю! — подстегнув Чудо, догнала нас Наташка. — Пряничный домик!

— Чего?! — не поняла готесса.

— Ну как же! — воскликнула Игнатова, взращенная на заграничных сказках. — Гензель и Гретель, ведьма, домик из сладостей…

— Не-эт, — с видом знатока покосилась я на Наташку. — Что-то не сходится. Если бы Поля вдруг нашла столько сладкого — к нам бы она уже не вернулась. По крайней мере, пока не объела бы весь шоколад.

— А может, ее ведьма спугнула?! — серьезно предположила Игнатова, талантливо игнорируя вытянувшееся лицо готессы.

Я с прискорбием подняла домиком брови:

— Ты что?! Даже думать о таком не хочу! Бедная ведьма — встань она между Полей и шоколадом, сразу пошла бы на удобрение.

— Спелись, да?! — прорычала в ответ знахарка. — А я, между прочим, и правда дом в лесу видела! И могу даже показать, где именно! Правда, не из шоколада, а вполне себе обычный. Деревянный, с палисадником и коровником. Но самое главное — это табличка у калитки.

— «Не влезай — убьет»? — предположила Наташка.

— «Вытирайте ноги»? — в свою очередь пожала плечами я.

— «Великая заклинательница змей»! — отрезала Полина. Мы дружно выпучили на нее глаза. — Что, заинтересовались? — ехидно проворковала она.

Я кивнула: не то слово!

— Похоже, в этом лесу действительно живет ведьма, — прошептала, на всякий случай проверяя целостность наших щитов. И только подумала: «Хоть бы не пересечься», — как Полина с энтузиазмом предложила:

— А давайте заглянем к ней в гости?

Смешно, но Наташка эту идею тут же поддержала. И это несмотря на весь ужас, отразившийся у меня на лице. Блин, ну вот чем Казакова думала?! Она что, маму мою не помнит? Или Мелиссу с ее сыночком? А может, у нее память, как у золотой рыбки, — перезаписываемый буфер на четыре секунды, раз она, прекрасно зная, кто такие ведьмы и на какие пакости они способны, предложила навестить одну из них?!

— А давайте мы не будем навязываться бедной старушке? — предложила, бросая на Полину грозные многообещающие взгляды.

— Почему? — скосила под дурочку готесса.

— Ну, — поджала я губы, думая, какой бы озвучить свой основной аргумент так, чтобы Наташка, которая внимательно слушала, ничего не поняла. — Нас будут искать!

— Да мы быстро вернемся, — перешла на заговорщицкий шепот Полина. — Василий Иванович даже заметить не успеет!

— А я сейчас не о нем, — нахмурила брови и бросила быстрый взгляд через плечо, где на порядочном расстоянии, почти в конце «цепочки», ехали на своих флегматичных кобылках братцы Соколовы. — Думаешь, эти нас не хватятся?

Поля на секунду задумалась:

— А мы их с собой возьмем!

Рукалицо!

— Ты в своем уме?! — рявкнула так, что Чемпион подо мной вздрогнул. Вот уж точно — сообразительный жеребчик. Сразу понял, что седоку что-то сильно не нравится. К сожалению, Казакову напугать было сложнее.