— Не волнуйся, любимая. К этому вопросу мы еще обязательно вернемся.

Мурашки на моей спине встали по стойке «смирно», но не от страха, а скорее от предвкушения. Это меня озадачило. Ведь с каких пор перспектива скандала стала казаться соблазнительной?

«С тех самых, как наши примирения начали заканчиваться сама-знаешь-чем», — честно призналась себе и покраснела.

— Вау! — похабно оскалился Шурик. — Вижу, ты в правильном направлении мыслишь, ведьмочка. Молодец, хвалю!

Легкий румянец стал насыщенно-бордовым, из ушей, кажется, повалил пар.

— Тьфу на тебя! — рявкнула, пытаясь хоть как-то скрыть смущение. — Дурак!

— И за это ответишь, — философски добавил Соколов. — Но позже. Мы и так из графика выбились, нужно наверстывать. Так что, Евочка, где ковер?

Я сглотнула:

— Мм… в лесу…

— Где конкретно в лесу, Ева? — грозно уточнил Алекс, и я поняла, что ответ «где-то между деревьями» не покатит. Совсем.

— Бли-и-ин… — правильно понял мое выразительное молчание Соколов. — И метку ты на него повесить, конечно, тоже не догадалась?

— Шурик, я тебя искала! — взвыла обиженным голосом. — Я знаешь как испугалась, когда ты не взлетел?!

— То есть это я виноват, что ты наш транспорт потеряла?! — рявкнул он.

— Кха-кха! — вежливо перебила нас старшая из гарпий. Мы резко захлопнули варежки и обернулись. — Скажите, а если мы вам ковер вернем, вы вот прямо сейчас отсюда улетите? — вежливо поинтересовалась полутетка.

Шурик злобно сощурился, и она испуганно замотала головой:

— Нет, вы не подумайте! Мы бесконечно рады вашему обществу и с удовольствием наблюдаем за развитиями отношений: таких мексиканских страстей в нашем лесу не было с тех времен, как какой-то заезжий охотник забыл в избушке портативный телевизор, и мы «Рабыню Изауру» смотрели. Вы, кстати, не знаете, чем там дело закончилось, а то у нас тогда батарейки так не вовремя сели?

— Свадьбой, — буркнула я.

— Замечательная новость! — искренне обрадовалась старшая.

Остальные гарпии тоже возбужденно загалдели. Я мысленно присвистнула: долго же они ждали случая порадоваться за Леонсио с Изаурой. Даже не хотелось мешать такому бурному выражению счастья. Но то мне, а вот Шурик особой чувствительностью никогда не отличался:

— Уважаемые, так что насчет ковра?

— Ах да! — старшая обернулась к подругам, что-то им шепнула, и парочка самых исполнительных тут же скрылась в лесу. — Пять минут, — пообещала гарпия. — И вы, пожалуйста, потерпите с выяснением отношений, пока не покинете территорию леса. Ведьма и заклинатель — смесь взрывоопасная. Не хотим попасть под раздачу.

Шурик хмыкнул, но вот так просто соглашаться не спешил.

— Кажется, у нас был договор, — напомнил он строгим тоном.

Гарпия вздохнула и воробушком попрыгала к нам. Повернулась тылом. Со вздохом подставила хвост.

— Тяни, — сказала без энтузиазма.

Ну, Шурик, не будь дураком, и потянул.

Гарпия взвыла дурным голосом!

Короче, из лесу нас выпроваживали как фашистов. Разве что не под дулами пулеметов, и то лишь потому, что в этой чаще оружие еще попробуй достань. Два длинных черных пера скрепя сердце отдали, приказав держать в непосредственной близости к телу. Остатки хвоста бедной гарпии торжественно похоронили на поляне под елкой. Мне было ее жаль — старушка и так среди подруг красотой не отличалась, а уж с куцым хвостом стала вообще монстром. Зато теперь она точно знала, что заклинателям команды нужно давать четко и со всеми необходимыми разъяснениями. Утешение, конечно, слабое, но мало ли — опыт никогда лишним не бывает. Вдруг гарпиям еще раз не повезет и обратно мы будем возвращаться той же дорогой?

ГЛАВА 11

Ева Моргалис

До места, где колебания магического фона не позволяли больше пользоваться благами волшебного мира, мы добрались ближе к полудню. И уже на подлете увидели одинокую фигуру Кусая, застывшего на опушке леса живым воплощением оскорбленного достоинства. Рядом на траве валялась убитая в хлам метла. Судя по всему — самодельная. Похоже, когда выбора не остается, даже самые брутальные арабские терминаторы не отказываются от услуг скромной летающей деревяшки.

— Наконец-то! — едва не рыча от гнева и оттого чертовски сильно коверкая слова, издалека «поприветствовал» нас маг.

— Про перья ему не говорим! — быстро прошептала я. Алекс, сидящий за моей спиной, согласно кивнул. — И про то, как я ковер потеряла — тоже.

Парень склонил голову к плечу и мурлыкающим тоном спросил:

— А что мне за это будет?

Бросила на него возмущенный взгляд:

— По-моему, ты и так уже получил все, что хотел!

И это было правдой: если бы ковер-самолет умел краснеть от стыда, он бы за последние сорок минут прокраснел насквозь. К счастью, он не умел. А вот я — еще как!

— Ты маньяк, Шурик! — подытожила шепотом.

Он хохотнул в ответ:

— Еще какой, милая! Но тебе ведь это нравится.

Он даже не спрашивал, психолог фигов! Заявил убежденно, со знанием дела. Еще и за талию сзади обнял, не позволяя отползти на дальний край ковра и принять позу оскорбленного достоинства.

— Я просто соскучился, — поведал со вздохом.

Скосила на него круглые глаза:

— Когда успел? Мы же только этой ночью в отеле по твоей милости второй раз кровать раскурочили!

Соколов поморщился:

— Так это когда было!..

У меня на полном серьезе отвисла челюсть. Особенно когда он добавил:

— А кровать мы развалили, потому что кусаевский гном некачественно сработал!

— Да что ты говоришь?! — обиделась я теперь уже за маленький народец. — Ты хоть немного помнишь, что на этой самой кровати вытворял? Чтобы она на составляющие не распалась, ее нужно было сделать из камня! Причем цельного.

И пока Алекс придумывал контраргумент, припечатала:

— И это был не гном, а домовой!

— Да ладно? — скептически выгнул бровь Шурик. Решительно кивнула:

— Именно! А то у тебя все, кто ростом по колено, — гномы.

— Наглый поклеп! — с явной издевкой воскликнул Соколов. — Бывают еще хоббиты. Но их отличительная черта — Кольцо Всевластия на цепочке. Нет кольца — значит, гном.

К счастью, именно в этот момент ковер пошел на снижение, а то я уже хотела приступить к лекции на тему «Различия этнических меньшинств магического мира». А на земле, как уже сказала, нас ждал сильно недовольный Кусай. С веревкой в руках.

Я успела сделать один шаг, когда на меня буквально налетел разъяренный маг и в два счета связал руки.

— А… — протянула, ошалело таращась на результат его стараний. — А что вы делаете?!

Особенно актуальным вопрос был потому, что Кусай не тронул Шурика. Может, ему веревки не хватило или там смелости: не знаю, но было довольно странно вязать меня, когда реальный «коврокрад» стоял правее. У меня даже промелькнула мысль, что он тупо промахнулся. Но, увы, долго она не прожила.

— Это часть маскировки! — сквозь зубы процедил чародей. — Ты в плену. Наслаждайся!

И еще сильнее затянул узел. Я охнула, и в то же мгновение между мной и Кусаем возник Алекс. Не менее злой и тоже вцепившийся в веревку.

— Осторожнее, маг! — прорычал он.

Кусай сузил глаза и едва слышно пророкотал:

— Ты тоже, мальчик! Здесь нас слушают даже деревья, и если мы хотим выжить — должны сыграть свои роли как надо!