Наверное, метров пятьдесят оставалось добежать, когда прямо перед нами словно из ниоткуда вырос здоровенный баобаб. Я не шучу: там реально ствол достигал двух десятков обхватов. Если хорошо постараться, можно было выдолбить себе вполне уютное дупло в четыре квадрата. Чем не малосемейка?

— Направо! — крикнул, делая резкий поворот.

— Хорошо! — задыхаясь от быстрого темпа, выдохнула Ева и свернула… ну, правильно! В прямо противоположную сторону. — Ай!

Затормозил, хватаясь обожженной ладонью за ствол, зашипел от боли, обернулся и наткнулся взглядом на странный узор, выдавленный на коре.

— Да офигеть!

А вот и руна!

— Ты ее все-таки нашел! — обрадовался дед, непонятно откуда доставая лист бумаги размером в половину стандартного ватмана и кусок угля. — Дай-ка мне минуту!

И пока я помогал подняться своей не разбирающейся в направлениях ведьме, он положил лист на руну, а затем принялся быстро «шлифовать» его углем, чтобы рисунок проступил на бумаге.

— Я же говорил, что у вас получится! — широко улыбался он, и, кажется, его совершенно не волновали ни тяжелые шаги болотного демона, которые раздавались все ближе, ни ветер, который все сильнее дул и уже закручивался в небольшие спирали-торнадо, ни моя мокрая от напряжения шея. То есть ничего из того, что как раз очень волновало меня!

— Быстрее! — рыкнул, снова набирая ход. Ева охнула, припадая на ногу. Обхватил ее за талию, прижал к себе. — Ну же, дед! Быстрее!

Рев демона сотряс деревья, и с тихим свистом откуда-то из кроны баобаба на землю рухнул… кокос.

— Игнат Васильевич, вы под обстрелом! — испуганно крикнула ведьма.

— Я… это! — отозвалось наше семейное умертвие. — Почти справился… Совсем немного осталось!

А мы ведь уже, между прочим, до портала добежали. Или лучше сказать: доковыляли. Герои, блин. Один с ладонью, по которой можно кости изучать, причем без рентгена, вторая с кровоточащим коленом. Хотя, если разобраться, это нам еще повезло! Я когда болотного в первый раз увидел, думал: все. Кранты! Финита. Такая громадина, и вся нам! Заглотнет и не поморщится. И, думается мне, если бы Ева со своим фаерболом вовремя не сообразила, так оно и было бы. Оправили бы нас на корм болотной живности. Возможно, уже в виде удобрения. Хотя рука бы уже точно не болела, да…

«Может, дед в чем-то прав? — подумал, бросая задумчивый взгляд на жмущуюся ко мне ведьму. — И мы с Евой действительно неплохая команда, если смогли выпутаться из такой ситуации, отделавшись легкими увечьями?..»

Но определиться с этой мыслью я не успел, потому что в этот момент из тумана, грозно клацая зубами, вынырнула голова болотного монстра, а перед ней, держа на вытянутых руках изрисованный лист, несся Игнат Васильевич.

— Я это сделал! — радостно завопил он, на полном ходу впечатываясь в нас с Евой и буквально вываливаясь вместе с нами в портал. — Контракт заключишь как-нибудь пото-о-ом!

Испуганно взвизгнула ведьма, в последний раз где-то на грани слышимости взревел болотный монстр, а секундой позже яркое солнце ударило по глазам.

Мы были дома.

ГЛАВА 14

Ева Моргалис

Первой, кого я увидела, как только глаза привыкли к свету, была мама. Она держала за грудки Кусая, трясла его как грушу и рычала:

— Где моя дочь, сукин сын?! Где моя дочь?!

Маг даже не пытался ответить: его ноги болтались в воздухе, а перекошенное красное лицо выглядело так, будто он вот-вот свалится в обморок.

«Ничего себе, у меня мама — богатырь…» — промелькнуло в голове. А потом я увидела их. Пятерых мужчин, всех высоких, в темных мантиях до пола и с бородищами до пояса. Они стояли полукругом вокруг мамы с ее жертвой, из-под кустистых бровей хмуро наблюдали за расправой, но вмешиваться не спешили. Я еще подумала: с чего бы? Потом посмотрела повнимательней, увидела хорошо прорисованный фингал на заросшей физиономии самого накуксившегося, разбитый нос его рядом стоящего товарища, и поняла: попытки были. Правда, успехом не увенчались.

— Похоже, это наше подкрепление, — негромко предположил Алекс. — Видишь того мужчину справа, который так старательно ощупывает челюсть? Это Николя Страбовски, руководитель ударного отряда. Элита Ордена заклинателей.

— Элита? — переспросила я, скептически оглядывая потрепанных «морпехов». — Что-то не верится…

— Это все потому, что мы женщин не бьем! — с ноткой обиды в голосе ответил шестой заклинатель, которого я сначала не заметила. А когда все же заметила, не смогла сдержать улыбку: прическа в стиле «Альберт Эйнштейн», четыре глубокие царапины на щеке, порванная мантия… Кажется, он был первым, кто попался маме под руку, остальных так, рикошетом зацепило. А на этом бедняге она отыгралась. И видимо, он надолго запомнил, что бывает с теми, кто встает на пути у взбешенной ведьмы, потому вместо того, чтобы обратиться самому, попросил меня: — Скажите ей, что вы уже вернулись!

Алекс положил руку мне на плечо и кровожадно улыбнулся:

— А я бы подождал, пока она Кусая придушит.

— Ой, не надо нам такого счастья! — помотала я головой. — Соблазнительно, конечно, но что ты потом его семье скажешь?

— Реммао? — уточнил Шурик. — Думаю, тот поймет.

— Мистик, может, и поймет, а его мать-прорицательница? Это ведь та же ведьма, только вид сбоку. И пускай они с Кусаем ругаются, но я совсем не уверена, что она вот так запросто согласится стать вдовой.

Самый побитый заклинатель напрягся.

— У этого египтянина есть жена?! — спросил немного охрипшим голосом. А потом, даже не дожидаясь, пока я кивну, бросился к маме. — Ядвига! Ядвига Моргалис! Ваша дочь вернулась!

Ведьма резко обернулась.

— Ох, Евочка! — всхлипнула она, небрежно отбрасывая Кусая в сторонку. — Я так волновалась! Так переживала! — и тут же, без перехода. — Где тебя черти носили?!

Вообще ситуация была странной. У нас ведь с мамой связь, эмоциональный поток, все такое. Он должен был предоставить ей все ответы: начиная от того, где конкретно я нахожусь, и заканчивая моим самочувствием.

— Да прервался поток! — пророкотала Ядвига. — Ты за грань шагнула — все равно что умерла в этом мире! Я чуть инфаркт не схлопотала! Как ты могла так поступить?!

— Э-э-э… — смутившись, я потерла пальцами лоб. К такой подножке со стороны давно проверенного способа связи я была откровенно не готова. — Прости, мам… я не хотела тебя волновать.

— Евочка, — мама криво ухмыльнулась, — волновалась твоя классная руководительница, когда я пришла к ней на родительское собрание. А ты буквально устроила геноцид моим нервным клеткам!

Я икнула:

— Что?!

— Ударила в самое сердце! — патетически схватилась ведьма за роскошную грудь, подчеркнутую меховой оторочкой ее кожаной куртки. — А ведь оно не вечно! Знаешь, как болит материнское сердце? Как оно кровоточит?!

— Да оно всегда кровоточит! — перебила я и спросила о том, что меня действительно волновало: — Ты была на родительском собрании?! Ты что, забыла, чем это в прошлый раз закончилось?!

К слову, этот самый «прошлый раз» был ровно семь лет назад. Я тогда училась в третьем классе, и нам досталась очень ответственная учительница-руководитель. Тамара Ивановна. Ей было уже глубоко за шестьдесят — это если по паспорту. А если по внешности — за семьдесят. И была у нее фишка такая: «тотальный контроль» называлась. Ничто не должно было ускользнуть от ее внимания. Ни одна мелочь, ни один поступок. И не важно, где находился ребенок: дома, за партой или на детской площадке, в покое его оставлять запрещалось категорически. Но если в учебные часы она сама следила за нами круче, чем судья Дредд за преступниками Мега-сити, дома сия почетная миссия ложилась на плечи родителей. Нет, я не спорю: были в нашем классе и особо ответственные представители старшего поколения, которые ревностно выполняли возложенные на них функции. Но и белых ворон избежать не удалось. Таких, как моя мама, например. Которые считали, что все это — ересь, за всем не уследишь, а если и уследишь — так на фиг это нужно, чтобы ребенок в десять лет не мог самостоятельно принять элементарное решение?